通常，如果將染料溶解在飽和烴或其它惰性非極性溶劑中以形成非常稀的溶液，則吸收光譜趨于與染料處于蒸氣狀態時相同。該事實表明溶劑對染料沒有影響，并且看起來溶劑對染料沒有影響。它與染料分散在單個分子中的蒸汽狀態相同。然而，當染料溶解在具有極性的溶劑中時，所述溶劑可使染料分子極化以增加極性，從而降低活化能。因此，對于大多數著色劑（特別是對于所謂的不帶電染料），增加溶劑的介電常數可以加深著色劑的顏色。另外，一些溶劑也可以與染料產生氫鍵，甚至一些溶劑都可以改變染料分子的結構，因此對染料顏色的影響更明顯。例如，用作指示劑的染料將處于具有不同pH值的介質中。出現不同的顏色。

固體介質中的染料，如塑料或纖維中的染料，以及液體溶劑，由于環境因素，它們的吸收光譜也顯示出不同的位移。通常，染料在極性較小的固體或纖維中，并且其吸收光譜類似于非極性溶劑的吸收光譜。介質的極性越大，對溶劑的顏色和電介質增加的影響越大。常數是相似的，因此對于染料，出現在不同纖維上的顏色是不同的。例如，分散染料在醋酸纖維中顯示出比在聚酰胺纖維中出現的顏色高得多的顏色（尼龍），可能是因為醋酸纖維具有比聚酰胺纖維更低的極性。